地球的年龄是45.68亿年，寒武纪的界限为5.41亿年前，之前的40 亿年被称为前寒武纪。前寒武纪又分为冥古宙、太古宙与元古宙三个地质时代，是陆壳形成、生长、壳幔圈层分异，并形成稳定大陆的重要阶段。这段地质时期不为人所知，是因为少有化石记录，被称为黎明前的漫漫长夜。